Program Operacyjny Pomoc Żywnościowa to rządowy program wspierany unijnymi pieniędzmi z Europejskiego Funduszu Pomocy Najbardziej Potrzebującym. Jest realizowany od 2014 roku a kończy się w 2020 r. Od czerwca 2016 do czerwca 2017 w całym kraju skorzystało z tej pomocy ponad 1,3 mln osób, a łączna wartość pomocy osiągnęła 327 mln zł.
Ten program ludzie kojarzą przede wszystkim z paczkami żywnościowymi wydawanymi za pośrednictwem organizacji społecznych: Caritas, Banku Żywności, Polskiego Komitetu Pomocy Społecznej i Polskiego Czerwonego Krzyża. Pomoc żywnościową może otrzymać osoba, która spełnia ustalone w programie kryteria dochodowe: dla osób gospodarujących samotnie to miesięczny dochód do 1268 zł; dla osób w rodzinie to 1028 zł miesięcznie. Wartość paczki żywnościowej dla jednej osoby to 228 zł.
Podsumowania rocznej działalności programu pomocy żywnościowej dokonali dziś wojewoda podlaski i szefowa podlaskiego oddziału Agencji Rynku Rolnego. Wojewoda Bohdan Paszkowski jest zadowolony, że do programu w tym roku przystąpiło wiele gmin, tak że korzystają z niego obecnie mieszkańcy 108 ze 118 gmin Podlaskiego (nie korzysta osiem gmin: Mielnik, Kobylin-Borzymy, Korycin, Grajewo, Rajgród, Bargłów Kościelny, Filipów, Przerośl).
- Nie oznacza to, że zwiększył się poziom ubóstwa w gminach, bo faktycznie jest przeciwnie, lecz to znak większej aktywności urzędników i organizacji społecznych w tych gminach - mówił wojewoda Bohdan Paszkowski. - Brak zainteresowania stwierdzamy przede wszystkim w gminach wiejskich województwa, gdzie pomoc żywnościowa w naturalny sposób nie jest potrzebna.
Pieniądze przeznaczone na zakup artykułów żywnościowych rozdysponowuje Agencja Rynku Rolnego jako jednostka pośrednicząca. Jadwiga Zabielska, szefowa podlaskiego oddziału agencji, wskazała "dobre zmiany" w tym programie w ostatnim roku: wzrost jakości produktów, uatrakcyjnienie opakowań w których przekazywana jest żywność, uproszczenie dokumentacji prowadzonej przez organizacje partnerskie
To organizacje partnerskie kwalifikują osoby i przekazują paczki. Są cztery organizacje ogólnopolskie (wspomniane wyżej), ale także organizacje lokalne i regionalne. 1/3 wszystkich paczek i pomocy żywnościowej przekazują gminne ośrodki pomocy społecznej. To przede wszystkim tam zgłaszają się osoby potrzebujące.
W ciągu ostatniego roku wydano w Podlaskiem ponad 2,5 tys. ton produktów żywnościowych - do surowców - mąki, mleka, makaronu oleju po gotowe produkty takie jak szynka mielona, pasztet wieprzowy czy filety z makreli.
Oprócz przekazywania produktów w ramach programu pomocy żywnościowej organizowane są warsztaty kulinarne i dietetyczne a także realizuje się programy edukacyjne o zasadach zdrowego żywienia. W takich działaniach w województwie wzięło udział ponad 4800 osób.
