Z kalendarza juliańskiego wynika, ż Święta Bożego Narodzenia obchodzone są w kościele prawosławnym 13 dni po świętach rzymskokatolickich. W tym terminie Boże Narodzenie obchodzą zwłaszcza wierni we wschodniej Polsce, w tym w województwie podlaskim, gdzie są największe w kraju społeczności prawosławne. Prawosławie dominuje również w Ukrainie, więc wśród świętujących w piątek znajdują się też uchodźcy stamtąd.
Wigilię Bożego Narodzenia poprzedzał 40-dniowy post, bardzo ściśle przestrzegany przez prawosławnych, zwłaszcza w samą wigilię. Tego dnia tradycja nakazuje powstrzymać się nawet od picia napojów, aż do spożycia uroczystej, postnej kolacji. Wieczorem zaczną się cerkwiach nabożeństwa Narodzenia Pańskiego.
Hierarchowie cerkwi szacują, że w Polsce jest około pół miliona prawosławnych. Taką liczbę podaje Główny Urząd Statystyczny w niedawnym raporcie „Wyznania religijne w Polsce w latach 2019–2021”. W poprzednim spisie powszechnym przynależność do Kościoła prawosławnego w Polsce zadeklarowało 156 tys.
